Що таке каолініт і чому він важливий для розуміння клімату Марса

Аналіз світлих фрагментів, проведений за допомогою інструментів марсоходу Perseverance, показав високий вміст алюмінію та наявність каолініту — глинистого мінералу, який на Землі найчастіше утворюється в умовах теплого, вологого клімату при тривалому контакті порід з водою.

Каолініт (Wikipedia) — це продукт вивітрювання, типовий для тропічних і субтропічних регіонів нашої планети, де дощі та поверхневі води поступово «вимивають» кремній і залишають алюмінієві глини.

Якщо аналогічний процес відбувався на Марсі, це означає, що в районі кратера Єзеро колись існували стабільні вологі умови — можливо, озера, річки та регулярні опади протягом тисяч чи навіть мільйонів років.

Як білі камені опинилися розсіяними по кратеру Єзеро

Білі уламки не зосереджені в одному місці — їх виявляють розкиданими вздовж усього маршруту ровера. Така розсіяність свідчить про те, що матеріал міг бути перенесений потужними водними потоками.

Наприклад річками, повенями або навіть древньою дельтою, яка колись впадала в озеро кратера Єзеро. Це узгоджується з попередніми даними — кратер обрали для місії Perseverance саме тому, що орбітальні знімки показали ознаки давньої дельти та озера.

ВІДЕО. Марсохід NASA «Perseverance» зробив чіткі, як удень, знімки Марса.

Альтернативні сценарії: гідротермальна активність чи атмосферні опади

Вчені розглядають два основні механізми утворення каолініту:

• Атмосферне вивітрювання — тривалі дощі та поверхневі води в теплому кліматі (найбажаніший сценарій для астробіології).
• Гідротермальні процеси — гаряча вода в вулканічних або ударних зонах швидко змінює породи, але зазвичай залишає інші хімічні сліди (наприклад, сульфати чи оксиди заліза).

Подальший аналіз зразків, які Perseverance вже збирає для майбутнього повернення на Землю (місія Mars Sample Return), допоможе остаточно визначити домінуючий процес.

Чому це відкриття важливе для пошуку життя на Марсі

Якщо підтвердиться версія про тривалі атмосферні опади, це значно розширить «вікно» потенційно придатних для життя умов на давньому Марсі.

Замість короткочасних сплесків води ми отримаємо картину планети з регіонами стабільної рідкої води, помірного клімату та активної геологічної історії — ідеальні умови для виникнення та збереження мікробного життя.

Кратер Єзеро залишається одним із найперспективніших місць для пошуку ознак життя на Марсі. Кожне нове відкриття марсоходу Perseverance наближає нас до відповіді на головне питання: чи була Червона планета колись населена?

Джерело: наукова стаття в Communications Earth & Environment: Planets, дані NASA/JPL-Caltech.